La caries es la enfermedad dental más conocida. En España, más de la mitad de las personas (52%) afirman que sus hijos la han tenido, y casi ocho de cada diez adultos (79%) también la han padecido, según revela el Barómetro de la Salud Bucodental en España 2024 de Institutos Odontológicos. No es un problema grave… siempre que se detecte a tiempo y se le aplique el tratamiento adecuado.
¿Sabes cómo se forma una caries?
El azúcar que ingerimos a través de los alimentos es metabolizado por las bacterias en la boca, lo que produce ácidos que erosionan el esmalte dental y generan la caries. Un estudio de la Fundación Española de la Nutrición (ANIBES) cifra el consumo de azúcar en España en 76,3 gramos de media al día, de los que casi la mitad (33,9 gramos) son añadidos. Se trata de unos niveles superiores a la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que sitúa la ingesta máxima diaria entre 25 y 50 gramos.
Las principales fuentes alimentarias de azúcares añadidos son los refrescos, especialmente en adolescentes (30,2%) y adultos (26%), el propio azúcar en cucharadas, sobre todo entre personas mayores de 65 años (25,1%) y adultos (19,7%), y la bollería y pastelería, consumida de forma parecida en todas las franjas de edad. Además, el chocolate es una fuente importante de azúcares añadidos para niños (22,7%) y adolescentes (17,6%).
Los alimentos azucarados crean en nuestra boca el ecosistema soñado por el estreptococcus mutants, el microbio culpable de la caries. En un principio, afecta a la parte externa de los dientes. Empieza destruyendo el esmalte, continúa con la dentina y, si no la tratamos a tiempo, la grieta va haciéndose más grande, hasta llegar a la pulpa dental y al nervio.
Algunas causas de las caries
“La elevada prevalencia de la caries en España se explica por dos razones: el consumo de azúcar y la falta de medidas de prevención”, señala el doctor Baptiste Chailan. Los factores que influyen en la prevalencia de la enfermedad son: la mala alimentación, un estilo de vida poco saludable, malos hábitos de higiene y, por supuesto, la herencia genética de cada persona.
La caries puede aparecer desde la erupción del primer diente de leche. Por eso, la prevención en edad infantil es fundamental. El Barómetro de la Salud Bucodental en España 2024 señala que las personas entrevistadas empiezan a llevar a sus hijos al dentista casi a los seis años (5,8), cuando lo recomendable es hacerlo antes de que cumplan el primero, según la Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP). “Existe la creencia de que, como los dientes son temporales, no hay que cuidarlos, pero se pierde de vista que las patologías que se desarrollan con estos dientes de leche pueden contaminar el germen dentario de la dentadura definitiva”, advierte Baptiste Chailan.
Tratamiento de la caries
Los tres tratamientos dentales más habituales son útiles para prevenir o tratar la caries. En primer lugar, la limpieza bucal (73%), con la que se puede remover la placa bacteriana y evitar problemas en encías y dientes. En segundo lugar, la revisión bucodental (53%), necesaria para confirmar con un profesional que todo está realmente bien. Por último, los empastes (24%), que permiten tratar caries que se han detectado a tiempo, evitando así tratamientos más complejos y caros como la endodoncia, o bien la extracción del diente.
Prevención de la caries
Aunque hay personas con más predisposición que otras a sufrir caries, como norma general la podemos evitar comiendo alimentos no azucarados y cepillándonos los dientes un rato después de cada comida, durante unos tres minutos.
Si, a pesar de conocer los riesgos de comer dulces, no lo puedes evitar, hazlo justo después de las comidas, pues la saliva que nuestra boca ya habrá liberado compensará mejor el efecto del azúcar en nuestros dientes.
Beber agua fluorada también ayuda a prevenir las caries, así como dormir con la boca cerrada. Además, tienes que saber que la caries es contagiosa. Sobre todo, hay que tener en cuenta que se puedes traspasar de padres a hijos a través de la saliva. Un motivo más para mantener una buena higiene bucodental.
En conclusión, la prevención es fundamental. Una correcta higiene oral es la mejor opción para prevenir las caries. Es recomendable acudir al dentista al menos dos veces al año, lavarse los dientes después de cada comida y hacer uso del hilo dental.
Imagen portada vía María Victoria Heredia Reyes
